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    为了给他筹集治疗费用,他的朋友约翰.恩内斯特.泰勒整理并出版了他的诗集,而他的其他朋友,包括范德维尔登店长在内则负责为其推销。

    不过尼尔眼前的这本可不是那些刊印了上千册的大路货,据店长说,这本书是1924年杰弗里先生在短暂出院期间亲手用一种奇怪的皮革装订并抄写的,总共只制作了20本。

    它大概十六开大小,全书采用一种柔软的、薄如蝉翼的、暗红色带着奇异花纹的特殊皮革,封底、封面、书页无一例外。

    尼尔从未见过这种皮革,但他的手指摸在上面,能感受到皮革表面粗糙的绝对不利于书写的颗粒质感。

    这种质感在艳红色鲜血一样的文字处格外鲜明,从那些漂亮的一丝不苟的花体上,尼尔似乎能感受到轻微的,仿佛永远也不会停歇的震动。

    “《巨石的子民》。”尼尔呢喃着,“这是杰弗里先生亲手镌抄的?”

    “是的。”

    “使用什么材质?”

    “我们都认不出来。”店长老实说,“不过杰弗里坚持说它们属于一种叫作钻地魔虫的怪物,我猜大概是穿山甲的亲戚或是别的什么。”

    “钻地魔虫……”尼尔摸到书页的边沿,“我能打开它么?”

    “请,先生,它很结实,您可以随便翻看。”

    尼尔点头表示感谢,轻轻地翻开了书的第一页。

    他看到血色的文字在暗红的书页上发光、流淌,就像钻行在炎浆和裂隙的深渊,扭曲的长尾从一条沟壑辗转到另一条沟壑。

    【它们在无垠的地底穿行】

    【吞噬一切有机或无机之物】

    【它们的洞穴连通深渊与地狱】

    【在巨石的哺育下,它们欢欣】……

    尼尔听到了耳语。

    有个年轻的疯癫的男人在他耳边无意义的嗤笑,一边笑一边用零乱的断句和肆意高低的声音为他念诗。

    他的呼吸毫无根据,经常在词汇的正中间打断,在粗重断续的喘息中念出尾音,把整个词整首诗撕扯得支离破碎。

    尼尔看到一头巨大的蠕虫。

    它似蛇又似乌贼,生活在满是岩笋的地穴,坚韧细长的身躯覆盖着粘稠的液体,下腹的位置长满了巨型的触须。

    那些巨型触须的末端是一簇扭曲脉动的小触手或触角,每一条的尖端都生有利齿。它的四只眼睛等距地分布在“头”上,闪动着忽明忽暗的红光,把周遭的一切照亮。

    它在钻行,钻行在地底,破碎了岩石。它来到一条幽深的不见天不见底的峡谷,被黑暗包裹着发出无声的濒死的呻吟。

    黑暗在涌动,气状的雾状的黑暗凝集向它,显出密糖似不断增生的粘稠和冰冷的本质。

    空间传荡出钟声!

    咣……

    尼尔的胸猛颤了一下,骨瓷的咖啡杯咔一声从正中开裂,琥珀色的液体洒满了桌面。

    尼尔兀然惊醒过来,呼一声推开椅子,抓着诗集大踏步后退。

    他刚才分明感到有什么要从身体里出来,从灵魂和细胞的深处涌出,想吞没眼前所有见到或没见到的一切。

    是摩根的旧印挡住了祂!

    祂!祖谢坤!

    尼尔剧烈地喘息,一只手扶着墙,一只手抓着诗。

    他的眼神疯狂而炽烈,紧攥着诗集的手微微颤抖:“店长先生,您刚才说想为朋友出售这本诗集?”

    “是……呃……”店长手足无措地看着乱作一团的咖啡桌和尖叫着保护丝袜的女客人,“您想买它么?”

    “它的价格!”

    “它的价格有点贵,因为是杰弗里亲手制作……”

    “价格!”

    “50美元!”

    还没有彻底逃开咖啡威胁的哈瑞震惊地推倒椅子:“50块?一本破皮书要50块?您疯了么?”

    “或许……30块也可以?”

    尼尔啪一声把一小沓英镑拍在桌子上:“这里是20镑,包括诗集、咖啡和侍应的小费。我身上的美元不多,抱歉。”

    他说着话抓住哈瑞的手腕,拖着哈瑞往店外跑。

    哈瑞不明就里地跟着,嘴巴里兀自还在碎碎念叨。

    “20镑,超过90块!尼尔,你还真是富家的少爷,就算你再喜欢,这些东西也用不了这么多。”

    “更何况他们根本没有传说的那么好,你看那劣质的咖啡杯,上帝……”

    叮铃!

    尼尔推开了咖啡馆的大门。

    太阳正在下山。

    夕阳的余辉酒在波光粼粼的密斯卡托尼克河上,尼尔翻手把哈瑞压在墙上,深深一吻,打断了女孩接下来的抱怨。

    哈瑞俏脸通红:“尼尔,我其实是个保守的姑娘……”

    “关于你和我的调查,萝贝塔,我有一个计划。”

    “嗯?”

    “这个计划可能会有一点冒险,所以,你有渠道能搞到枪么?”